Deux rives et une rivière dans Northumberland…

par Benoit Legault

Bienvenue dans le comté ontarien de Northumberland. On y trouve les jolies communautés de Port Hope et Cobourg, lovées entre le lac Ontario et de magnifiques terrains ondulés.  Northumberland présente une nature riche et variée dont l'attraction clé est le parc provincial Presqu'Île. Le nord de Northumberland est coiffé par l'immense lac Rice, si beau et poissonneux qu'il attire de nombreux vacanciers américains. Voici donc une simple introduction, par le biais de 3 expériences de voyages extraordinaires.

Histoire et plage au bord du lac Ontario: Port Hope et Cobourg
À 75 minutes de Toronto, Port Hope recèle la rue principale dont le patrimoine historique est le mieux préservé en Ontario. Dès qu'on sort du cœur de cette petite communauté, des bâtiments d'exception charment l'œil et l'esprit. Il y a le Capitol Theatre, la seule salle de spectacles atmosphérique toujours en opération dans la province - le plafond de la salle reproduit un ciel étoilé. Un peu plus loin, les édifices publics enchantent par leur propreté et leur intégrité historique. Ils sont entourés de parcs verdoyants, ce qui renforce l'enchantement. Port Hope est dans la vallée de la rivière Ganaraska, une des rares rivières à saumon steelhead du lac Ontario. À la mi-septembre, une multitude de ces salmonidés remontent la Ganaraska, à la recherche de leur lieu de naissance. Le spectacle de ces bonds prodigieux est merveilleux.
  Un peu plus loin vers l'est, Cobourg propose aux visiteurs une plage d'un kilomètre. Cette plage bien aménagée est moelleuse à souhait. La plage de Cobourg est la plus belle plage à proximité de Toronto. L'autre attrait incontournable de Cobourg est son édifice municipal (Victoria Hall), une curiosité architecturale dans une communauté qui voulait, au 19e siècle, devenir la capitale du Canada. Ce bâtiment est tout à fait comparable au St. Lawrence Hall, son équivalent torontois du temps. Cobourg était plus grande et influente que Toronto il y a 150 ans… Les autres communautés historiques de Northumberland à proximité du lac Ontario sont Colborne et Brighton.

Aventures douces le long de la rivière Trent
  La rivière Trent procure de belles aventures; on y apprécie la nature par le biais de moyens de transport du 19e siècle. Il y a d'abord la voie navigable Trent-Severn (elle relie le lac Ontario à la baie Georgienne) et ses ports d'attaches sympathiques, comme celui de Campbellford, chef-lieu de la municipalité régionale de Trent Hills. Le pont suspendu de la gorge Ranney, dans le parc provincial Ferris, procure des sensations fortes.
Il y a aussi la section Hastings/Campbellford du sentier Transcanadien, constitué d'un tracé ferroviaire abandonné, et ses points de vue splendides qu'on déguste à pied ou à vélo. La voie maritime Trent-Severn est parcourue par les plaisanciers pas trop pressés qui aiment la beauté. Des excursions et forfaits en bateau-maison y sont aussi organisés.


Au bord du lac Rice
La région rurale de Warkworth constitue une transition pittoresque entre Trent Hills et la région du lac Rice. On peut faire de l'équitation près de Roseneath avant d'arriver à cet immense lac qui fait 35 km de longueur et jusqu'à 6 km de largeur. La lac Rice est si poissonneux que des Américains partent de très loin pour y pêcher. Des guides peuvent vous en faire découvrir les secrets.

De mai à octobre, il y des croisières de deux heures à bord du Caravelle II. On compte une quarantaine d'hébergements au bord du lac Rice, allant des centres de villégiature aux B&B, qui peuvent tous servir de bases pour se lancer à l'assaut oxygéné de la nature qui entoure les villages de Bewdley, Gore's Landing, Harwood et Hastings.

 
Nature sauvage et plein air
Entre Kingston et Toronto, à 100 km de la région la plus peuplée au Canada, le comté de Northumberland propose une nature sauvage et mille manières d'en profiter. Vous pouvez pêcher, vous baigner, faire du canot et profiter de tous les plaisirs nautiques sur le lac Rice, le lac Ontario et les nombreux cours d'eau du comté.
 
Sur la terre ferme, on peut faire du vélo le long de la célèbre Waterfront Trail. Northumberland compte aussi 21 sentiers polyvalents servant autant aux randonneurs qu'aux cyclistes. Et les golfeurs peuvent se mesurer à 11 parcours magnifiques. L'hiver, il faut explorer les pistes de ski de fond et de motoneige. Et, en tout temps, on profite des richesses naturelles du charmant parc provincial Presqu'Île.

Obtenez un exemplaire de la Northumberland County Road Map (5 $). Cette carte facilitera toutes vos activités de plein air.

Benoit Legault est le reporter touristique attitré de L'Express de Toronto. Il est aussi un collaborateur régulier des pages dédiées au tourisme du quotidien Le Devoir à Montréal.